[암퀴즈] 여성 흡연자에게 증가하는 폐암, 그 이유는 무엇일까?

담배가 건강에 해롭다는 건 누구나 알고 있는 사실입니다. 그런데 최근 몇 년 사이, 여성 흡연자에게서 폐암 발생률이 빠르게 증가하고 있다는 보고가 이어지고 있습니다. 특히 흡연율이 그다지 높지 않은 여성들 사이에서도 폐암이 늘고 있다는 점은 많은 의문을 낳고 있습니다. 왜 이런 현상이 나타나고 있는 걸까요?

여성 흡연자 금연사진

🔍 여성에게 폐암이 더 잘 생기는 이유

1. 여성 호르몬의 영향
   여성 호르몬인 에스트로겐이 폐암 세포의 성장과 연관되어 있다는 연구 결과가 있습니다. 특히 여성에게 흔한 폐 선암(Adenocarcinoma)은 에스트로겐 수용체와 깊은 관련이 있어, 호르몬의 영향으로 암세포가 더 빠르게 증식할 수 있습니다.
2. 유전자 및 대사 특성
   여성은 남성에 비해 니코틴이나 발암물질을 대사하는 방식이 달라, 그 독성이 더 강하게 작용할 수 있습니다. 같은 양의 담배를 피워도 여성은 더 큰 피해를 받을 수 있다는 이야기입니다. 또한, DNA 손상이 일어날 가능성도 상대적으로 더 높다고 알려져 있습니다.
3. 흡연 습관의 차이
   통계에 따르면 여성 흡연자는 일반적으로 담배 연기를 깊이 들이마시는 경향이 있으며, 저타르, 저니코틴 제품을 선택하는 경우가 많지만, 이런 제품은 오히려 깊은 흡입을 유도하여 발암물질이 폐 깊숙이 도달하는 원인이 되기도 합니다.
4. 비흡연 여성의 폐암 증가도 주목
   특이한 점은, 흡연을 하지 않은 여성들 사이에서도 폐암 발생률이 늘고 있다는 것입니다. 이는 간접흡연, 대기오염, 요리할 때 발생하는 미세먼지 등이 주요 원인으로 지목되고 있습니다. 특히 밀폐된 공간에서의 오래된 주방 환경은 상당한 위험 요인이 될 수 있습니다.

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☠️ 여성의 폐암, 선암이 많다?

폐암은 크게 소세포암과 비소세포암으로 나뉘며, 비소세포암은 다시 선암, 편평상피암, 대세포암 등으로 분류됩니다.
이 중 **여성에게 가장 많이 나타나는 폐암 종류는 ‘선암’**입니다. 이 암은 조기에는 증상이 거의 없고, 흡연 여부와 무관하게 발생하는 경우가 많아 조기 발견이 어렵고 진행이 빠른 편입니다.

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💡 여성 폐암, 예방을 위해 무엇을 할 수 있을까?

• 금연: 가장 확실한 예방법입니다. 흡연자는 반드시 금연을 실천하고, 비흡연자는 간접흡연도 피해야 합니다.
• 정기 검진: 가족력이나 흡연 이력이 있는 경우, 저선량 CT 등의 폐암 조기 검진을 통해 이상 유무를 확인할 수 있습니다.
• 건강한 식습관: 항산화 성분이 풍부한 채소와 과일, 비타민 C와 E, 오메가-3 등이 포함된 식단이 좋습니다.
• 공기 질 관리: 실내 환기, 공기청정기 사용, 조리 시 환풍기 사용 등으로 미세먼지를 줄이는 것이 중요합니다.

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🙋‍♀️ 마무리하며…

여성의 폐암은 단지 “담배를 피우는 사람만의 문제”가 아닙니다. 호르몬, 유전자, 생활 환경 등 여러 복합적인 요소들이 관련되어 있습니다. 특히 흡연 여성은 더 큰 위험에 노출되며, 담배를 끊고 건강을 관리하는 것이 가장 강력한 예방법임을 잊지 말아야 합니다.

폐암은 조기 발견이 어렵지만, 정기적인 검진과 생활습관 개선을 통해 충분히 예방할 수 있습니다. 오늘부터 나와 내 가족의 건강을 위해, 작은 실천부터 시작해보면 어떨까요?