폐암은 한국에서 암 사망률 1위를 차지할 만큼 치명적인 질병입니다. 특히 조기 증상이 거의 없어 발견 시점에 이미 진행된 경우가 많아 예방과 조기 진단이 매우 중요합니다. 이번 글에서는 폐암의 주요 원인과 위험 요인들을 구체적으로 살펴보겠습니다.
1. 폐암의 주요 원인: 흡연
폐암 발생의 가장 큰 원인은 단연 흡연입니다.
흡연자는 비흡연자에 비해 폐암에 걸릴 확률이 최대 20배 이상 높으며, 전체 폐암 환자의 약 **80~90%**는 흡연력과 관련이 있습니다.
담배 속에는 벤젠, 비소, 카드뮴, 포름알데히드 같은 발암물질이 수십 가지 이상 포함되어 있습니다.
특히 흡연 시작 연령이 낮을수록, 그리고 흡연량이 많을수록 폐암 위험은 비례해서 증가합니다.
또한 흡연자는 소세포폐암(small cell lung cancer) 발생률이 높아 예후가 더욱 나쁩니다.
2. 간접흡연: 주변 사람도 위험하다
비흡연자라고 안심할 수 없습니다.
간접흡연은 본인 의사와 상관없이 담배 연기에 노출되는 것으로, 특히 어린이와 여성에게 심각한 영향을 끼칩니다.
세계보건기구(WHO)는 간접흡연 역시 명백한 폐암 유발 요인이라고 밝히고 있으며, 가정, 식당, 직장 등 실내 공간에서의 흡연 제한이 꼭 필요합니다.
3. 대기오염 및 실내 유해물질
현대 도시 환경에서는 미세먼지(PM2.5), 이산화질소(NO₂), 오존(O₃) 같은 대기오염 물질이 폐암 위험을 높입니다.
세계보건기구는 미세먼지를 1군 발암물질로 분류하고 있으며, 대기오염이 심한 지역에 오래 거주할 경우 폐 건강이 크게 악화될 수 있습니다.
또한, 실내 환경도 중요합니다.
라돈, 석면, 포름알데히드 같은 유해물질이 오래된 건물이나 가구, 페인트에서 방출되기도 하며, 이로 인해 폐암 위험이 증가할 수 있습니다.
4. 직업적 노출
특정 직종에서 일하는 사람들은 폐암 위험이 더 높습니다.
예를 들어:
- 광산업, 건설업: 석면, 규산 등 유해분진 노출
- 용접공, 기계공: 금속 연기와 유기화합물 노출
- 주방 종사자: 장시간 조리 시 발생하는 기름 연기 노출
이러한 직업적 노출은 폐에 장기적으로 악영향을 미치며, 보호 장비 착용과 환기 시스템 확보가 필수적입니다.
5. 유전적 요인 및 가족력
폐암은 환경적 요인이 크지만, 유전적 요인도 일부 작용합니다.
직계 가족 중 폐암 환자가 있을 경우, 같은 생활 습관과 유전자의 영향을 받아 발병률이 높아질 수 있습니다.
특히 비흡연 여성에게 발병하는 EGFR 돌연변이 관련 폐암은 가족력이 영향을 미칠 수 있으며, 이러한 경우 유전자 검사와 선별 검사가 권장됩니다.
6. 면역력 저하와 생활습관
면역력이 약해지면 암세포를 감지하고 제거하는 기능이 떨어져 폐암 위험이 증가합니다.
다음과 같은 생활습관이 폐암 발병 가능성을 높일 수 있습니다:
- 영양 불균형
- 운동 부족
- 과도한 음주
- 만성 호흡기 질환 방치
이처럼 폐암은 단순히 흡연만의 문제가 아니라, 복합적인 환경과 생활습관, 유전이 얽혀 있습니다.
폐암 예방을 위한 실천 방법
- 금연은 가장 강력한 예방책입니다.
- 정기적인 폐 CT검사를 통해 조기 발견을 목표로 하세요.
- 미세먼지 차단 마스크 착용과 실내 환기 관리로 유해물질 노출을 줄이세요.
- 건강한 식습관과 규칙적인 운동으로 면역력을 높이세요.
결론
폐암은 조기에 발견하면 생존율이 크게 향상됩니다.
원인을 정확히 알고, 위험 요인을 줄이는 생활 습관을 실천하는 것이 무엇보다 중요합니다.
당신의 폐는 한 번 손상되면 회복이 어렵습니다.
오늘부터라도 실천 가능한 예방을 시작해보세요!
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