우리가 흔히 겪는 목소리 변화, 예를 들어 감기나 피로로 인한 일시적인 쉰 목소리는 대수롭지 않게 넘기기 쉽습니다. 하지만 2주 이상 지속되는 목소리 변화는 단순한 증상이 아닐 수 있습니다. 바로, 후두암의 초기 증상일 수 있기 때문입니다.
🔍 후두암이란?
후두암은 목소리를 만들어내는 성대 및 후두 조직에 발생하는 암입니다. 남성에게서 더 흔히 발생하며, 주로 50세 이상의 중장년층에서 많이 발견되지만, 최근에는 30~40대에서도 진단되는 사례가 늘고 있습니다. 흡연, 음주, 만성적인 후두염, 인유두종 바이러스(HPV) 등이 주요 원인으로 꼽힙니다.
❗ 이런 증상이 지속된다면 의심해보세요
다음과 같은 증상이 2주 이상 지속된다면, 후두암의 가능성을 고려해보아야 합니다.
- 목소리 변화 (쉰 목소리, 탁한 음성)
- 지속적인 인후통
- 기침 시 피 섞인 가래
- 목에 이물감이나 통증
- 호흡 곤란
- 삼킴 곤란
- 목의 혹 또는 종창
초기에는 단순한 감기 증상과 유사해 대수롭지 않게 넘기기 쉽지만, 증상이 오래 간다면 전문의의 진단이 꼭 필요합니다.
🏥 조기 진단이 생명을 살립니다
후두암은 조기에 발견될 경우 치료 성공률이 매우 높습니다. 성대 주위에 발생하는 경우에는 음성 변화가 빠르게 나타나기 때문에, 초기에 발견할 가능성도 높습니다.
치료 방법으로는 암의 위치와 진행 정도에 따라 방사선 치료, 수술, 항암 화학요법 등이 사용되며, 비교적 작은 종양은 성대를 보존하면서 치료할 수도 있습니다.
✅ 예방이 최선입니다
- 금연은 필수: 흡연은 후두암의 가장 큰 위험 요인입니다.
- 과도한 음주 피하기: 음주와 흡연이 복합적으로 작용하면 위험이 더욱 커집니다.
- 정기적인 검진: 40세 이상이라면 정기적인 이비인후과 검진을 받는 것이 좋습니다.
- 목소리의 변화에 민감해지기: 자신의 목소리에 조금만 더 관심을 기울이면 조기 발견으로 이어질 수 있습니다.
💬 결론
“목소리는 몸이 보내는 경고 신호입니다.”
단순히 피곤해서, 혹은 감기 때문이라고 생각하고 넘어가면 위험할 수 있습니다. 특히 2주 이상 쉰 목소리가 지속된다면 반드시 병원을 방문해 진료를 받아보세요.
작은 관심이 큰 차이를 만듭니다. 오늘도 건강한 하루 보내시길 바랍니다.
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