췌장암, 왜 가장 치명적인 암인가? - 생존율이 낮은 이유와 초기 증상까지

췌장암은 모든 암 중에서도 가장 치명적이고 무서운 암으로 꼽힙니다. 국내 5년 생존율은 약 12% 수준으로, 다른 암들에 비해 현저히 낮습니다. 왜 이렇게 치명적일까요?

그 이유는 바로 초기 발견이 어렵고, 진행 속도가 매우 빠르기 때문입니다. 췌장은 복부 깊숙한 곳에 위치해 있어 초기에는 특별한 증상이 없습니다. 증상이 나타났을 땐 이미 암이 상당히 진행된 경우가 많아 수술이나 치료가 쉽지 않습니다.

췌장암이 ‘암 중의 암’이라 불리는 이유는 다음과 같습니다.

초기 증상이 거의 없음
소화불량, 체중감소, 복통 등 가벼운 증상만 나타나기 때문에 조기 발견이 어렵습니다.
췌장의 위치적 특성
췌장은 위, 담도, 소장 등과 인접해 있어 종양이 자라나도 쉽게 발견되지 않습니다. 이로 인해 진단 시 이미 3기 이상의 진행성 암인 경우가 많습니다.
전이와 재발이 빠름
췌장암은 림프절, 간, 폐 등으로 전이가 매우 빠르고, 수술 후에도 재발 가능성이 높습니다.
수술 자체가 어려움
췌장은 혈관과 신경이 얽힌 복잡한 기관이라 절제 수술의 난이도가 높습니다. 수술 가능한 환자는 전체 환자의 15~20%에 불과합니다.

췌장암은 **‘침묵의 살인자’**라는 별명이 붙을 정도로 조용히 진행됩니다. 하지만 아래와 같은 증상이 지속된다면 반드시 병원을 찾아 정밀검사를 받아야 합니다.

이런 증상들은 단순한 소화기 질환으로 오해하기 쉽지만, 췌장암의 초기 신호일 수 있습니다.

췌장암을 예방하기 위해서는 평소 생활습관 관리가 중요합니다. 특히 흡연, 과음, 고지방 식이, 비만은 췌장암 위험을 높이기 때문에 주의해야 합니다.

또한 가족력이 있거나 고위험군(당뇨, 만성 췌장염 환자)은 **정기적인 영상검사(CT, MRI, 초음파 내시경)**를 통해 조기 검진을 받는 것이 중요합니다.

췌장암은 침묵 속에서 치명적으로 다가오는 무서운 질병입니다. 생존율이 낮고, 발견이 어렵지만 조기 진단과 예방은 가능합니다.

조금이라도 몸의 이상 신호가 느껴진다면 방심하지 말고 전문 검사를 받아보세요.
건강을 지키는 가장 확실한 방법은 **‘평소 관심’과 ‘조기 발견’**입니다.

cancer-project 님의 블로그